De grote hoeveelheid stromend water in Zambia maakt het mogelijk, veel goedkope energie op te wekken op een milieuvriendelijke wijze. Onderhoud van installaties en netwerk vergt echter wel veel aandacht en brengt hoge kosten met zich mee. En de ambitie om elektriciteit te exporteren naar omringende landen vergt veel geld voor investering in nieuwe waterkrachtstations. Zesco kan vaak niet aan de steeds maar toenemende vraag van burgers, bedrijven en mijnen voldoen. Dat leidt regelmatig tot stroomuitval, vooral wanneer er zich ergens een storing voordoet. Zoals onlangs in Kariba North.
Bij onderhoudswerkzaamheden in waterkrachtstation Kariba North brak een brand uit, waarbij drie doden zijn gevallen. Veertig mensen die aanvankelijk in een schacht opgesloten zaten, zijn met brandwonden of ademhalingsklachten in ziekenhuizen opgenomen. Drie van de vier generatoren vielen uit, waardoor de capaciteit daalde van 720 MWatt tot 180 Mwatt (Ter vergelijking: de totale capaciteit van alle waterkrachtstations in Zambia is 1400 MWatt). Energieminister Kenneth Konga verklaarde in het parlement dat de brand waarschijnlijk is veroorzaakt door rondvliegende vonken bij laswerkzaamheden. Hij zei dat het ongeval deels te wijten was aan onachtzaamheid en het niet in acht nemen van de veiligheidsvoorschriften. Er zal nader onderzoek worden gedaan naar de schuldvraag. Ook heeft de regering Zesco gelast, de veiligheidsprocedures te herzien om de veiligheid van de werknemers te garanderen. Waarnemend directeur van de Zambiaanse elektriciteitsmaatschappij Zesco, Cyprien Chitundu, kondigde aan dat veel plaatsen in het land te kampen zouden krijgen met stroomuitval.
De stroomlevering aan de koper- en kobaltmijnen heeft geen hinder ondervonden. De mijnen hebben kennelijk voorrang bij de stroomleveranciers Zesco en de Copperbelt Energiemaatschappij (CEC). Wel hebben de mijnen de hoogste staat van paraatheid in acht genomen voor het geval zich een storing zou voordoen.
(Reuters, 18/09/09; AFP, 19/09/09; TZ, 7/10/09)
